Congo : La société Microsoft propose une coalition pour régulariser les mines de cobalt informelles 

Interpellée sur la situation des ouvriers dans les mines de cobalt au Congo, la société Microsoft a évoqué la mise en place d’une coalition. Cette déclaration intervient dans un contexte où plusieurs voix s’élèvent pour déplorer et dénoncer les méthodes archaïques des travailleurs qui sont pour la plupart des mineurs.  

En décembre dernier, une délégation de Microsoft s’est rendue dans une mine de cobalt artisanale en République démocratique du Congo. La démarche de l’entreprise s’inscrivait dans le cadre de formalisation de cette industrie très dangereuse, mais presque pas réglementée. Pourtant, le cobalt est indispensable pour répondre à la demande mondiale en matière de batteries et bien d’autres. Le Congo est à date le plus gros producteur mondial de cobalt avec trois quarts de l’offre mondiale, extraits. Une fois le cobalt extrait, il est traité dans les industries avant usage dans les batteries, téléphones et consorts.

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Dans le même temps, les “mineurs artisanaux” au Congo creusent les mines, à mains nues et bien de fois au péril de leur vie. À eux seuls, les travailleurs congolais constituent en moyenne 30% de la chaîne de production internationale. Michele Burlington, directeur de la technologie et de la responsabilité de l’entreprise, avait effectué une visite de terrain au Congo quelques années plus tôt. Elle a engagé un processus de formalisation avec les travailleurs à Mutoshi qui a pris fin en 2020.

Depuis lors, plus rien. Dans l’un de ses rapports, Dorothee Baumann Pauly, directrice du Geneva Center for Business and Human Rights déclarait que  » les fabricants de véhicules électriques et les sociétés d’électronique opèrent avec un œil ouvert et un œil fermé « . En réalité, ces entreprises de haute technologie ne peuvent pas définitivement se priver du cobalt dans la conception de leurs produits. 

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La couverture du marché internationale au prix de vies humaines 

Selon les informations communiquées par Reuters, Microsoft leur aurait refusé une visite et aurait refusé de répondre aux questions sur leur stratégie concernant le cobalt artisanal. L’argument qu’argue Microsoft est son engagement  » dans un approvisionnement responsable et éthique « . « Nous continuons à travailler sur ce problème. C’est une question qui nécessitera une coalition pour être résolue ». Les utilisateurs des produits de ces firmes étant de plus en plus informés des conditions de travail inhumaines des maillons principaux de la chaîne, les producteurs ont commencé par réduire l’usage du cobalt dans leurs produits.

Ces entreprises ont augmenté le recyclage en adoptant des produits chimiques à plus faible teneur en cobalt. L’entreprise à la pomme croquée (Apple) à titre illustratif s’inscrit dans la même logique. Selon les informations qu’elle a fournies, 13 % du cobalt utilisé dans ses produits en 2021 provenait du recyclage. Selon les prévisions de Marina Demidova, responsable de la communication du Cobalt Institute,   » le cobalt ne sera probablement plus présent dans les batteries d’ici 20 ans « . Toutes les tentatives d’officialisation de cette industrie sont restées jusque-là infructueuses.

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En 2018, les entreprises Trafigura et Chemaf ont lancé un plan de formalisation qui a finalement été écourté par la Covid-19. Un sondage a révélé que les travailleurs sont obligés de creuser dans des tunnels de plus en plus profonds alors que leurs revenus financiers vont decrescendo.  » Un plus grand engagement des parties prenantes, y compris des acheteurs mondiaux, aidera à sortir de cette impasse «  a déclaré Baumann-Pauly à ce propos.

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