Nigeria : 42% des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance

Les conflits intempestifs, les aléas climatiques et la COVID-19 ont altéré le développement des enfants au Nigéria. Des études réalisées par l’UNICEF ont révélé que 42 % des enfants de moins de 5 ans souffrent d’un retard de croissance et 83 % sont anémiques.

Ces chiffres classent le Nigéria le deuxième pays au deuxième rang pour la malnutrition des enfants. La prochaine génération d’adultes du pays pourrait souffrir d’un retard de croissance. Sur la population totale de 36 millions de personnes âgés de moins de cinq ans qu’ils constituent, 15 millions souffrent d’un retard de croissance. 2,8 millions souffrent d’une émaciation sévère et 30 millions d’anémie.

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L’Unicef évalue à 120 dollars par personne, la ressource nécessaire pour soigner les concernés. Mais pour Nemat Hajeebhoy, responsable de la nutrition pour l’Unicef au Nigeria, la situation ne revêt pas que des enjeux financiers. En effet, ce déficit sanitaire est irréversible passé l’âge de cinq ans. Sans intervention, « un enfant qui souffre d’un retard de croissance sera un adulte souffrant d’un retard de croissance » a-t-elle déclaré.

La situation semble s’aggraver au jour le jour

Nemat Hajeebhoy identifie plusieurs causes au problème. Des inondations aux catastrophes naturelles en passant par les attaques des groupes djihadistes, il est évident que la nutrition en soit affectée négativement. « Cela compromet la croissance et le développement à long terme de l’enfant « . Au mois de décembre dernier, 17 millions de personnes ne disposaient pas d’une alimentation adéquate au Nigeria.

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Les études de l’Unicef révèlent que pourrait évoluer jusqu’à 25,3 millions aux mois de juin et d’août de cette année. Il est certes vrai que Borno, Yobe et Zamfara sont particulièrement difficiles d’accès à cause des violences enregistrées. Toutefois, l’épineux problème de la malnutrition s’étend à l’ensemble du territoire national. Les enfants souffrant d’émaciation, caractérisée par des membres minces et des ventres gonflés, sont en danger de mort. Les retards de croissance peuvent également affecter le développement cognitif.

Une solution… mais à quel prix ?

La prise en charge et le traitement des enfants concernés est encore possible. Nemat Hajeebhoy estime que l’alerte sur l’état critique de la situation a été donnée assez tôt pour agir efficacement. « Il y a l’aide alimentaire, l’aide en espèces, mais aussi la préparation pour s’assurer que si le nombre de personnes augmente, nous avons la meilleure capacité pour traiter les mères et les enfants dans une optique de nutrition avec des services de nutrition qui sauvent des vies «  a-t-elle déclaré . Mais il faudrait cependant que les ressources financières soient mises à disposition pour un suivi méticuleux.

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